Presencia de arsénico en la sección norte del acuífero Meoqui-Delicias del estado de Chihuahua, México

Arsenic presence in North section of Meoqui-Delicias aquifer of State of Chihuahua, Mexico

Resumen

Altas concentraciones de arsénico en el agua de consumo ocasionan problemas cardiovasculares y cáncer en la piel. La norma mexicana para agua potable establece un límite de este elemento de 0.025 mg/L. En las zonas áridas del norte de México existen depósitos minerales con niveles elevados de arsénico, el cual es disuelto por el agua que fluye a través de ellos. El acuífero Meoqui-Delicias del estado de Chihuahua, que es la principal fuente de agua para los municipios de Julimes, Meoqui, Rosales y Delicias, ha sido afectado por estos minerales. Se colectaron 61 muestras de agua potable en estos municipios localizados en la sección norte del acuífero. Se determinó la concentración de arsénico y se estableció su posible origen en relación a los aspectos hidrogeológicos más relevantes del área. El análisis de los sólidos disueltos confirmó la dirección del flujo subterráneo. El límite de arsénico fue excedido en el 72% de las muestras analizadas, que en su mayoría corresponden a los municipios de Julimes y Meoqui. La información hidrogeológica muestra un origen natural geogénico del arsénico relacionado con el flujo de recarga procedente de depósitos minerales de arsenopirita de las sierras circundantes y el contacto con los sedimentos acumulados en el acuífero a través del tiempo. En Julimes el flujo geotérmico ascendente y la alta tasa de evaporación favorecen elevados valores de arsénico en el agua subterránea. En las comunidades afectadas por este y otros elementos indeseables se aplica el proceso de ósmosis inversa al agua de consumo para su desmineralización.

Abstract

High arsenic levels in drinking water cause cardiovascular problems and skin cancer. Mexican regulations for drinking water establishes a limit of 0.025 mg/L for this element. There are mineral deposits with high levels of arsenic in the arid regions of northern Mexico; this arsenic is dissolved by groundwater flowing through them. The Meoqui-Delicias aquifer in the State of Chihuahua, which is the main water source for the municipalities of Julimes, Meoqui, Rosales and Delicias, has been affected by these minerals. Samples of 61 drinking water wells were collected from these municipalities located at the north section of the aquifer. Arsenic concentration was determined and its possible source was established as related to the most relevant hydrogeological aspects in the area. Dissolved solids analysis confirmed the groundwater flow direction. The arsenic limit was exceeded in 72% of water samples, which in majority correspond to the Julimes and Meoqui municipalities. Hydrogeological information shows a natural geogenic source of arsenic, related to the recharge flow coming from arsenopyrite mineral deposits of surrounding mountains and the contact with sediments accumulated in the aquifer through time. In Julimes, upflow of geothermal water and high evaporation rate favor high arsenic concentration in groundwater. Reverse osmosis process is applied for demineralization of drinking water in the communities affected by arsenic and other undesirable elements.

Keywords: arsenic, drinking water, Meoqui-Delicias aquifer, demineralization