El científico frente a la sociedad  
Artículo de opinión  
Fuentes de carbono económicas para la  
producción de bioplásticos bacterianos  
Economic carbon sources for bacterial  
bioplastic production  
1
2,3  
LUIS ROBERTO RIVERA-MACKINTOSH , GUADALUPE VIRGINIA NEVÁREZ-MOORILLÓN  
Resumen  
Abstract  
Los plásticos, particularmente aquellos producidos a partir del  
petróleo, son utilizados ampliamente debido a sus propiedades  
mecánicas y fisicoquímicas. Sin embargo, estos materiales son  
poco biocompatibles y muestran resistencia a procesos de  
degradación, por lo que tienden a acumularse ocasionando efectos  
detrimentales al ambiente. Como sustituto a los petroplásticos  
Plastics, particularly those produced from crude oil,are widely  
used due to their mechanical, physical and chemical properties.  
Nevertheless, these materials are poorly biocompatible and show  
resistance to degradation processes; therefore, they tend to  
accumulate, causing detrimental effects on the environment.  
Polymers of biological origin that have similar properties but  
higher biocompatibility,can be used as a substitute to petroplastics  
(petroleum-based plastics). Most bioplastics (biologically  
obtained plastics) have higher production costs than similar  
petroplastics,which represents a great disadvantage.In this review,  
a brief account of bacterial polyhydroxybutirate (PHB) and  
polyhydroxyvalerate (PHV) biosynthesis using carbon sources  
deemed as byproducts or waste of agricultural or industrial  
activities is presented. Choosing an economical carbon source  
can partially close the economic gap between bioplastic and  
petroplastic production.  
(
plásticos derivados del petróleo) se pueden emplear polímeros de  
origen biológico, que poseen propiedades similares a sus  
contrapartes sintéticas, pero una mayor biocompatibilidad. La  
mayoría de los bioplásticos (plásticos de origen biológico) muestran  
costos de producción más elevados que petroplásticos similares, lo  
que constituye una gran desventaja. En esta revisión se presenta  
una breve reseña de la biosíntesis bacteriana de polihidroxibutiratos  
(
PHB) y polihidroxivaleratos (PHV) a partir de fuentes de carbono  
consideradas como subproductos o desechos de actividades agrícolas  
o industriales. La selección de una fuente de carbono económica  
puede cerrar parcialmente la brecha económica entre la producción  
de bioplásticos y la producción de petroplásticos.  
Keywords:Polyhydroxybutirate,polyhydroxyvalerate,bioplastics,  
biocompatibility,biosynthesis.  
Palabras clave: Polihidroxibutirato, polihidroxivalerato,  
bioplásticos, biocompatibilidad, biosíntesis.  
Introducción  
l uso de plásticos obtenidos a partir del petróleo (petroplásticos) es parte fundamental del  
modus vivendi contemporáneo, en gran medida gracias a sus propiedades mecánicas y  
fisicoquímicas, que permiten sustituir el uso de otros materiales más caros o menos  
E
resistentes. Sin embargo, estos compuestos acarrean también desventajas de manera inherente: se  
obtienen a partir de un recurso no renovable como lo es el petróleo, por lo que su producción se ve  
________________________________  
Estudiante de posgrado. Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Autónoma de Chihuahua  
Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Autónoma de Chihuahua, Campus II, Apdo. Postal 1542-C. Chihuahua, Chih., México  
1125 Tel. (614) 236-6000  
Dirección electrónica del autor de correspondencia: vnevare@uach.mx  
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2
3
3
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producción de bioplásticos bacterianos  
afectada por el incremento al precio del mismo debido  
a la disminución en las reservas, el aumento en el  
consumo y cambios geopolíticos críticos para la  
industria petrolera (Masuda, 2008).  
heteropolímeros ocupan los lugares predominantes de  
los polihidroxialcanoatos comercialmente disponibles  
la actualidad (Patnaik, 2005).  
Figura 1: Fórmula general de los polihidroxialca-noatos.  
Otra desventaja se observa en el impacto al  
ambiente, donde la acumulación de petroplásticos  
interfiere con la dinámica natural de los ecosistemas,  
constituyendo un problema severo. Esta acumulación,  
netamente antropogénica, debe su origen a la cantidad  
extraordinaria de actividades y procesos que involucran  
el uso de petroplásticos, además que la mayoría de  
estos compuestos poseen estructuras químicas que les  
confieren resistencia a la degradación biológica o  
química. Si bien se han explorado procesos para reciclar  
o eliminar petroplásticos del ambiente, las tendencias  
hacia los modelos socioeconómicos de desarrollo  
sostenible han impulsado la investigación sobre la  
Los PHA poseen, en general, características  
fisicoquímicas similares a las de los poliésteres  
sintéticos (Khanna y Srivastava, 2007; Patniak, 2005).  
Los homopolímeros como el PHB suelen ser  
materiales muy cristalinos y rígidos, pero los  
heteropolímeros de hidroxibutirato – hidroxivalerato  
son más dúctiles y resistentes. La adición de monómeros  
de hidroxivalerato disminuye el punto de fusión, pero  
aumenta su biodegradabilidad (Khanna y Srivastava,  
generación  
de  
bioplásticos  
como  
los  
polihidroxialcanoatos (Verlinden et al., 2007), que  
ofrecen una mejor biocompatibilidad, es decir, que  
ocasionan menores impactos a los ecosistemas. El reto  
radica en obtener bioplásticos con propiedades  
similares a los petroplásticos existentes, pero a un costo  
similar o menor. Esta revisión tiene como objetivo  
mostrar la producción de bioplásticos a partir de  
fuentes de carbono económicas, presentes en grandes  
cantidades por ser desechos agroindustriales, o carentes  
de valor agregado actual, reduciendo así los costos  
asociados a su producción.  
2
007). Los copolímeros PHBV suelen formarse cuando  
se utilizan mezclas de sustratos, como glucosa y valerato  
(
Verlinden et al., 2007).  
El Cuadro 1 presenta una comparación de algunas  
propiedades entre el polipropileno, un homopolímero  
polihidroxibutirato (PHB) y un heteropolímero  
hidroxibutirato – hidroxivalerato (PHBV). En  
contraste con los polímeros de cadena corta, como el  
PHB o el PHBV, los polihidroxialcanoatos de cadena  
mediana son menos cristalinos y más elásticos  
(Madison y Huisman, 1999).  
Polihidroxialcanoatos  
Cuadro 1. Comparación de algunas propiedades entre poliésteres  
sintéticos (polipropileno) y polihidroxialcanoatos.  
Los polihidroxialcanoatos (PHA) son poliésteres  
termoplásticos sintetizados por diversos organismos,  
incluyendo microorganismos procariotes y algunas  
plantas, bajo condiciones de crecimiento específicas.  
Constituyen biopolímeros importantes por su capacidad  
para ser producidos a partir de fuentes renovables, así  
como por su biodegradabilidad. Identificados en 1926  
por Maurice Lemoigne (Trotsenko y Belova, 2000),  
los PHA son poliésteres alifáticos constituidos por  
monómeros de entre 1000 y 3000 unidades (Patnaik,  
Propiedad  
Polipropileno  
PHB PHBV( 20% HV)  
Punto de fusión (ºC)  
Cristalización (%)  
176  
50 - 70  
38  
177  
60  
43  
5
145  
56  
20  
Fuerza de tensión (MPa)  
Extensión hasta quiebre (%)  
Biodegradación  
400  
50  
Prácticamente nula Buena  
Muy buena  
2
005). Los monómeros de hidroxialcanoatos poseen  
una estructura general como se muestra en la Figura 1.  
Además de las diferencias en los costos de  
producción, los poliésteres sintéticos poseen, en general,  
mejores propiedades mecánicas que los PHA.  
Convertir a los biopoliésteres en plásticos atractivos  
para fines industriales tiene, entonces, una connotación  
especial. Para este fin se puede jugar con la composición  
Cuando R = CH , se tienen monómeros de  
3
hidroxibutirato, que da como resultado el poli-β-  
hidroxibutirato (PHB). Si R = CH -CH , se tienen  
2
3
monómeros de hidroxivalerato, que da como resultado  
el poli-β-hidroxivalerato (PHV ). Estos dos  
compuestos, ya sea en forma de homopolímeros o en  
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producción de bioplásticos bacterianos  
del medio de cultivo (Anderson y Dawes, 1990) o  
con la composición del polímero ya sintetizado,  
adicionándolo con arcillas u otros compuestos que  
mejoren sus propiedades mecánicas o su facilidad  
para ser biodegradado (Maiti et al., 2007). Si bien  
existen reportes sobre la producción de PHA en  
plantas, las células vegetales solo obtienen  
rendimientos menores al 10 % (10 % del peso seco  
atribuido al PHA), mientras que algunas bacterias  
lograr acumular estos biopolímeros, de manera que  
hasta un 80-90 % del peso seco es atribuible al PHA,  
convirtiéndolas en candidatos idóneos para la  
producción de polihidroxialcanoatos a nivel industrial  
Cupriavidus necator pueden acumular hasta un 80 %  
(peso – peso) de PHB al utilizar glucosa como fuente  
de carbono. Alguna de esas cepas, al cultivarse en un  
medio conteniendo glucosa y ácido propiónico,  
producen un copolímero de hidroxibutirato –  
hidroxivalerato, en el que la proporción entre  
hidroxibutirato e hidroxivalerato varían en relación  
directa con la relación entre glucosa y ácido propiónico  
(Anderson y Dawes, 1990).  
Biosíntesis de PHB  
Dentro de los polihidroxialcanoatos el PHB ha  
sido el más estudiado, por lo que su mecanismo de  
síntesis es conocido (Verlinden et al.,2007).De manera  
general para todo microorganismo productor de PHB,  
su biosíntesis ocurre como se describe en la Figura 2.  
(
Verlinden et al., 2007).  
Microorganismos productores de PHA  
Los PHA son producidos por una gran  
Figura 2: Ruta metabólica general para la síntesis de PHB.  
diversidad de bacterias, siendo Cupriavidus necator  
(
antes Alcaligenes eutrophus) una de las más estudiadas  
Verlinden et al., 2007). Otras bacterias conocidas  
(
por su producción de PHA incluyen especies de  
Bacillus, Alcaligenes, Pseudomonas, y Halomonas  
(Cuadro 2).  
Cuadro 2. Bacterias productoras de PHA, fuentes de carbono  
utilizadas y polímeros obtenidos.  
Polímero(s)  
Bacteria  
Fuentes de carbono  
Referencia  
producido(s)  
Alcaligenes latus  
Azotobacter vinelandii  
Savia de maple  
PHB  
(Yezza et al., 2007)  
(Cho et al., 2001)  
Agua de desecho  
crianza de cerdos)  
PHBV  
(
(
Katircioglu et al.,  
2003; Shamala et al.,  
002)  
Caldo nutritivo, sucrosa,  
alcanoatos  
Bacillus spp.  
PHB, PHBV  
2
Arabitol, fructosa,  
lactosa, maltosa,  
sorbitol, trehalosa.  
Burkholderia sacchari  
PHB, PHBV  
(Brämer et al., 2001)  
Comamonas spp.  
Escherichia coli  
Aceite de palma  
PHBV  
PHB  
(Zakaria et al., 2008)  
(Nikel et al., 2006)  
Suero de leche, licor de  
remojo del maíz  
(mutantes)  
Salvado de trigo  
hidrolizado, almidón  
hidrolizado  
(Van -Thuoc et al.,  
2007; Quillaguaman  
et al, 2005)  
Halomonas boliviensis  
PHB  
Pseudomonas  
oleovorans  
PHA de cadenas  
medianas  
Ácido octanoico  
(Durner et al., 2000)  
Se conocen más de cien especies bacterianas  
productoras de PHA (Trotsenko y Belova, 2000).  
Los PHA se acumulan en vesículas intracelulares y  
su formación está asociada a la deficiencia de algunos  
nutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio,  
entre otros) cuando existe un exceso en la fuente de  
carbono y como respuesta a diversos factores de estrés  
ambiental (Nikel et al., 2006). Cepas mutantes de  
Las cetotiolasas catalizan la adición reversible de  
un grupo acetil a una molécula de acetil-Coa. La  
enzima acetoacetil – CoA reductasa reduce (de manera  
reversible) las moléculas de acetoacetil – CoA en  
hidroxibutiril – CoA. Por último, las PHB sintetasas  
catalizan la reacción de polimerización entre moléculas  
de hidroxibutirato (Trotsenko y Belova, 2000).  
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producción de bioplásticos bacterianos  
Van–Thuoc et al. (2007) utilizaron residuos  
agrícolas para producir PHB por medio de Halomonas  
boliviensis. Los residuos consistían en salvado de trigo  
hidrolizado, que resulta en una acumulación de PHA  
de 33.8 % (peso–peso). Al adicionar el hidrolizado  
con acetato de sodio y ácido butírico, se eleva la  
acumulación hasta un 50 %. Estos autores proponen  
la hidrólisis de los residuos agrícolas, lo que acarrea  
el costo extra de la hidrólisis (parcial o total) del  
material. Como una forma de sobrellevar ese nuevo  
inconveniente, se propone utilizar un extracto  
enzimático crudo de origen microbiano en lugar del  
uso de enzimas purificadas, abatiendo así el costo extra.  
También se ha propuesto la producción de PHA  
a partir de aceite comestible gastado, utilizando  
Pseudomonas sp. DR2 que fue originalmente aislada de  
un campo de arroz. El microorganismo acumuló hasta  
un 23.52 % (peso – peso) de PHA de media cadena  
utilizando el aceite gastado como fuente de carbono.  
Con ello, se sugiere que otros residuos no  
agropecuarios pueden ser utilizados para la producción  
de polihidroxialcanoatos (Song et al., 2008).  
Producción de PHA y la relación  
costo - beneficio  
Aún cuando las ventajas ecológicas de los  
polihidroxialcanoatos son notables, una serie de  
factores limitan su adopción plena como sustitutos a  
los poliésteres sintéticos. Los costos de producción  
de PHA son, hasta el momento, mayores que los  
costos en la producción de poliésteres sintéticos. En  
este sentido, la optimización del proceso global debe  
darse en cada operación unitaria: selección de sustratos  
económicos, optimización del proceso de fermentación  
y en la optimización de la extracción y purificación  
del producto (Verlinden et al., 2007; Patniak, 2005;  
Nonato et al., 2001). Otra opción puede ser utilizar  
microorganismos genéticamente modificados para  
producir PHA en cantidades mayores a las encontradas  
en cepas ambientales (Jo et al., 2006; Nikel et al.,  
2
006).  
Sustratos económicos = ¿sustratos de  
desecho?  
Otra forma de abordar la problemática búsqueda  
de sustratos económicos consiste en aprovechar materia  
prima abundante para una región. Yezza et al. (2007)  
eligieron al microorganismo Alcaligenes latus para  
producir PHB, usando savia de maple como fuente de  
carbono. La savia de maple contiene 10-30 g/L de  
sacarosa, es abundante en países del hemisferio norte,  
como Canadá, y puede representar una fuente renovable  
de carbono para producir polihidroxibutiratos. En el  
trabajo antes mencionado, Alcaligenes latus logró  
acumular hasta 77 % (peso – peso) de PHB, bajo  
concentraciones limitadas de nitrógeno. Nonato et al.  
Se conoce que, para la mayoría de los  
microorganismos, la producción de PHA está ligada  
a la escasez de nitrógeno o algún otro nutriente en  
relación a una abundante fuente de carbono,  
generalmente mono- y disacáridos o ácidos grasos  
(
Verlinden et al.,2007; Kadouri,2005; Patnaik,2005;  
Trotsenko y Belova, 2000). Una de las áreas de  
oportunidad para mejorar el proceso global se centra  
en encontrar fuentes de carbono económicas,  
provenientes muchas veces de material considerado  
como desecho o como subproducto abundante que  
ofrece por sí mismo poco valor agregado.  
(
2001) van un paso mas allá y sugieren la incorporación  
El uso de material de desecho para producir PHA  
se ha estudiado de manera particular en varios trabajos,  
como el de Cho et al. (2001), en el que utilizan agua  
desechada de la crianza de cerdos en la producción  
de PHA por Azotobacter vinelandii ATCC 53799. El  
agua desechada utilizada como fuente de carbono es  
rica en acetato, propionato y butirato. Al diluir el agua  
a la mitad, Azotobacter vinelandii logró producir y  
almacenar PHA hasta un 34 % (peso – peso) y la  
adición de 20 g / L de glucosa elevó este porcentaje  
hasta 63 %. Cho y colaboradores (2001) reportaron  
que la cantidad de nitrógeno en el agua de desecho  
sobrepasa la relación óptima de C:N y sugieren como  
corrección la adición de compuestos ricos en carbono  
para desequilibrar la relación entre nutrientes (como  
lo sugiere la adición de glucosa).  
del proceso de producción de PHB a la producción de  
azúcar y etanol. Tal incorporación involucraría  
modificaciones a los ingenios azucareros en el orden  
de millones de dólares, pero daría como resultado un  
valor agregado muy importante a los subproductos de  
la industria azucarera.  
Conclusión  
Los polihidroxialcanoatos, como el PHB o el  
PHBV,son poliésteres con características importantes  
de biodegradabilidad, que comparten algunas  
propiedades con los poliésteres sintéticos, pero que  
aún no se encuentran listos para sustituirlos. En la  
medida en que se optimice el proceso general de  
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producción de bioplásticos bacterianos  
KHANNA S., A. K. Srivastava. 2007. Production of poly(3-  
producción (selección de microorganismo, fuentes  
hydroxybutyric-co-3-hydroxyvaleric acid) having a high  
de nutrientes, parámetros de fermentación y  
operación eficiente en la extracción y purificación),  
los precios de producción de los bioplásticos serán  
más competitivos, haciendo de ellos una opción  
viable para sustituir a los petroplásticos. La  
optimización de la fermentación por la elección de  
sustratos baratos y fácilmente disponibles en el  
entorno es, sin lugar a dudas, un primer paso en la  
dirección correcta.  
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2
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En México, residuos agroindustriales como el  
bagazo de plantas agaveáceas o de caña de azúcar,  
son candidatos interesantes para la producción de  
bioplásticos, al igual que los residuos provenientes  
de la elaboración y procesamiento de alimentos, e  
incluso aquellos desechos provenientes del sector  
doméstico. Si bien la búsqueda de fuentes de carbono  
económicas es fundamental para el abaratamiento  
en los costos de producción, es tan sólo una pieza  
de un rompecabezas que abarca múltiples  
disciplinas, como la microbiología, la ingeniería  
bioquímica, la ecología y la economía. Los  
bioplásticos deben ser más baratos y por lo menos  
igual de resistentes que sus contrapartes tradicionales  
para ser considerados sustitutos viables para los  
petroplásticos. Si bien, el reto de sustituir tecnologías  
agresivas al ambiente por tecnologías «verdes» sin  
un impacto económico negativo es grande, es un  
reto que la humanidad debe resolver para su beneficio  
e intrínsecamente ligado a éste, para beneficio del  
planeta Tierra.  
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producción de bioplásticos bacterianos  
Este artículo es citado así:  
Rivera-Mackintosh L.R. y G. V. Nevárez-Moorillón. 2009: Fuentes de carbono económicas para la  
producción de bioplásticos bacterianos. TECNOCIENCIA Chihuahua 3(2): 58-63.  
Resúmenes curriculares de autor y coautores  
LUIS ROBERTO RIVERA MACKINTOSH. Es titulado de la carrera de Químico Bacteriólogo Parasitólogo de la Facultad de Ciencias Químicas de  
la Universidad Autónoma de Chihuahua en el año 2003, así como titulado de la carrera de Químico Industrial de la misma Facultad en  
el 2007. Ha sido instructor del Diplomado de Tutorías (2006-2007) en la Universidad Autónoma de Chihuahua, así como docente en la  
Universidad Regional del Norte (2000). Actualmente es estudiante de posgrado de la Maestría en Ciencias en Biotecnología que se ofrece  
en la Universidad Autónoma de Chihuahua.  
GUADALUPE VIRGINIA NEVÁREZ MOORILLÓN. Cursó su licenciatura en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de  
Chihuahua (UACH), recibiendo en 1987 el título de Químico Biólogo Parasitólogo. Realizó estudios de doctorado en la University of North  
Texas con la tesis «Biodegradación de componentes de petróleo contaminantes en aguas y suelos por bacterias del suelo»; en 1995 se le  
otorgó el grado de PH.D., especialidad Biología. Ha recibido más de siete distinciones y premios, siendo el más reciente el Premio Nacional  
en Ciencia y Tecnología de Alimentos en la Categoría Profesional; este premio le fue otorgado en 2006 por la Industria Mexicana de Coca-  
Cola y CONACYT, promotores del citado concurso. Por su destacada labor científica, ha sido reconocida como Investigador Nacional Nivel  
I por el Sistema Nacional de Investigadores. Desde 1995 ha sido maestra de la Facultad de Ciencias Químicas (UACH) y su productividad  
científica incluye treintaydos artículos en revistas arbitradas; ha editado más de cuatro libros y dirigido más de 60 tesis (licenciatura,  
maestría y doctorado). La Dra. Nevárez pertenece a diversas sociedades científicas, citándose entre algunas de ellas la American Society for  
Microbiology, la Society for Microbial Ecology y la Sociedad Mexicana de Biotecnología y Bioingeniería.  
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Vol. III, No. 2 • Mayo-Agosto 2009 •