To Be Strong and Great to Honor Our Flag: Food Education, Body, and Nation in Mexico’s Free Natural Science Textbooks (1960-1962)
DOI:
https://doi.org/10.54167/debates-por-la-historia.v14i1.2131Keywords:
Social control, disciplined bodies, nutrition, laborAbstract
This study analyzes the treatment of nutrition in Mexico’s Free Textbooks (Libros de Texto Gratuitos) presented in the Natural Sciences sections of 1960 and 1962, highlighting their role as a pedagogical and ideological instrument in the formation of healthy, disciplined bodies useful for national progress. Nutrition is addressed through a historical-critical approach and contributions from critical nutrition studies. The books are conceived as non-neutral materials where nutrition is linked to moral, scientific, and political values. Five categories are identified: labor, domestic production, consumption, nutrients, and behavior. Within these categories, a vision of the body as a biological machine is configured—one that must be kept efficient through proper nutrition, associating good eating habits with work, productivity, and patriotic duty. Furthermore, the texts promoted food self-sufficiency through home gardens, animal husbandry, and food preservation under a technical-scientific model that reinterprets rural knowledge. The teaching of nutrients reinforces a moral reading of "eating well," where foods such as milk symbolizes high nutritional value, bodily growth and care, and national strength. Collectively, these textbooks from the early decades of the National Commission for Free Textbooks reveal a nationalist food ideology.
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